Ceci est le dernier entretien de la série intitulée Projet Athlètes en transition (ATP) et la première partie de l’entretien avec Erik Guay. Ces chroniques sont le fruit de discussions informelles avec certains de nos athlètes vedettes des Laurentides : Magali Tisseyre, Xavier Desharnais, Ariane Lavigne et Erik Guay.

Retrouvez la genèse de cette série à tremblantexpress.com/author/jmaunders

John Maunders : Comment vas-tu ?

Erik Guay : Bien. Je suis très occupé. Quatre filles de 14 à 5 ans, Northland, et… un stage au Chili dont je reviens tout juste.

J.M. : Combien de pays as-tu visités ce mois-ci ? Lorsque nous nous sommes parlé au printemps dernier, tu étais en Croatie.

E.G. : C’était pour une réunion du comité FIS. En fait, j’étais souvent à la maison, surtout comparé aux années passées sur le circuit de la Coupe du monde. Regarder mes filles jouer au rugby ou faire du ski ; créer une nouvelle entreprise, avec ses défis quotidiens et ses opportunités d’apprentissage. Je me sens très chanceux.

Northland nous convient parfaitement. Nous l’espérions. Nous avons admiré la façon dont ses fondateurs, Laura Scully et Louis Joncas, ont travaillé très dur du printemps à l’automne pour faire prospérer cette entreprise locale. Skieurs passionnés, ils ont pu profiter de l’hiver. Nous voulons les imiter.

J.M. : Les changements de température, le terrain, la demande saisonnière… cela ressemble-t-il à ce qu’un coureur de ski doit affronter ?

E.G. : Oui, mais dans le domaine de l’aménagement paysager, c’est au printemps que la demande est la plus forte… bien qu’il y ait aussi une forte demande en automne. Chaque problème a sa solution, et si je n’ai pas la solution, un collaborateur l’a probablement. J’apprécie vraiment d’apprendre des 90 à 110 personnes qui travaillent chez Northland. De plus, nous sommes en plein air, dans une magnifique région. C’est important pour moi.

J.M. : Espères-tu une neige précoce en ce début d’automne… et la Coupe du monde de Tremblant ?

E.G. : Je ressens cette excitation pour la saison de ski chaque année, mais cette année, avec la Coupe du monde sur notre montagne, c’est différent. Dans ma carrière, j’ai adoré skier devant les Canadiens à Lake Louise et à Whistler, mais je peux imaginer ce que nos skieurs, comme Valérie Grenier, vont ressentir en concourant vraiment chez eux !

J.M. : À la façon dont tes yeux s’illuminent, il est facile de voir ce que cela représente pour toi. Je parie que tu as joué un rôle important dans la venue de la Coupe du monde à Tremblant.

E.G. : J’ai d’abord approché la FIS en 2018, mais ils n’étaient pas emballés. Patrice Malo (de Tremblant) et Thérèse Brisson (d’Alpine Canada) ont vraiment fait en sorte que cela se produise. Regardez ! (Erik montre les importants travaux qui ont été effectués sur la Flying Mile) Le fait qu’ils aient amené l’équipe canadienne de ski alpin pour s’entraîner l’année dernière a été décisif.

J.M. : Revenons à nos moutons. Qu’est-ce qui t’a vraiment poussé à t’engager sur la voie de l’athlétisme… le talent naturel, la famille et les amis, l’amour de la vitesse, l’air frais de la montagne… ?

E.G. : Eh bien, toutes ces choses, l’air frais et la glisse, mais surtout le fait de skier avec un groupe formidable de vrais amis. Au début, je n’étais pas très sérieux ; mon sens de la compétition s’est développé avec le temps, quand j’ai compris qu’avec beaucoup d’entraînement, je pouvais m’améliorer.

J.M. : As-tu une personnalité compétitive ?

E.G. : Oui et non. Si tu me demandais de pratiquer un autre sport, je ne serais pas compétitif. Mais j’aime m’entraîner et j’aime m’améliorer, et quand je m’améliore, je deviens plus compétitif.

J.M. : Je pense que nos lecteurs connaissent ton histoire mieux que moi, alors je ne vais pas m’étendre sur les contributions légendaires de tes parents – Conrad et Ellen – et de tes frères – Kristian et Stefan – au ski, mais…

E.G. : Mes parents étaient très sportifs et ont eu une grande influence, non seulement en tant qu’entraîneurs, mais aussi en nous faisant pratiquer différents sports (tennis, VTT, ski) dès notre plus jeune âge. Par exemple, ma mère s’est arrangée pour que nous allions skier en Nouvelle-Zélande pendant l’été.

Mes frères ont pris des chemins différents. Kristian a choisi la voie de l’éducation, via le ski universitaire… et il est devenu champion de la NCAA. Aujourd’hui, il a une entreprise d’aménagement paysager à Jackson Hole. Stefan a été champion du monde junior en slalom géant, mais il s’est gravement blessé au genou. J’ai appris de leurs expériences.

J.M. : Je suis au courant de tes six blessures majeures au genou et de tes opérations. En fait, c’est ta capacité de récupération qui m’a fait découvrir ton humilité. J’avais l’impression que tu en attribuais toujours le mérite à ton équipe thérapeutique.

E.G. : La guérison dépend de trois choses : la compétence du chirurgien, l’excellence du thérapeute et le temps et les efforts que l’athlète consacre à son rétablissement.

J.M. : Quels ont été les meilleurs aspects de ta vie d’athlète de la Coupe du monde et des Jeux olympiques ?

E.G. : Les voyages, découvrir le monde et ses habitants, de la Nouvelle-Zélande au Japon en passant par l’Europe. C’était extraordinaire, surtout les premières années. J’ai vraiment aimé pouvoir représenter notre pays et gagner. Surtout dans les grands moments, comme les Jeux olympiques et les championnats du monde.

J.M. : Avais-tu l’impression que tu ne serais aimé que si tu gagnais ?

E.G. : Non, j’ai eu beaucoup de chance d’être Canadien. J’avais beaucoup d’amis sur le circuit du ski – des coureurs, des techniciens, des entraîneurs, leurs familles – et même la presse. Quand je gagnais, la presse me glorifiait et quand j’avais une mauvaise journée, ils me laissaient tranquille… soit pour bouder, soit pour trouver une solution. Cela me convenait. La presse était moins complaisante avec l’équipe autrichienne par exemple. S’ils ne gagnaient pas, leur presse les rabaissait, comme si aucun autre pays n’avait de bons skieurs dans la course.

À suivre…

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