Visiteur régulier des mangeoires, la sittelle à poitrine blanche (Sitta carolinensis) habite communément les forêts de feuillus du Québec. On l’observe toute l’année dans les boisés, les parcs et les zones urbaines où poussent de grands arbres. Profitons de l’hiver pour découvrir cet oiseau singulier.

On reconnaît cette sittelle à ses yeux et sa tête noirs, sa gorge et sa poitrine blanche, son dos gris bleuté et les lisières blanches des ailes et de la queue. Comme le grimpereau brun et la sittelle à poitrine rousse, elle explore les troncs et les grosses branches, souvent la tête en bas, à la recherche des insectes et araignées qui composent l’essentiel de son menu. Elle consomme aussi des glands et des noix, les graines et le suif des mangeoires. Voyez-la placer une graine dans une crevasse de l’écorce et taper dessus pour l’ouvrir avec le bec ou encore, cacher de la nourriture dans ces crevasses pour plus tard.

La sittelle à poitrine blanche est monogame. Les couples restent unis en permanence, jusqu’à la mort ou la disparition de l’un des partenaires et partagent un même territoire qu’ils défendent activement. Pendant l’hiver, ils peuvent chercher de la nourriture ailleurs, en rejoignant des groupes d’autres oiseaux, et en fréquentant les mangeoires.

On reconnaît à la sittelle une douzaine de cris distincts, chacun ayant une utilité différente. Son chant typique, une série de sifflements nasillards rapides et sur une seule tonalité, sert à défendre le territoire. La sittelle émet aussi un doux « chirp » quand elle rencontre un partenaire, ou qu’elle nourrit les jeunes.

La femelle construit le nid seule, souvent dans le creux d’un arbre mort ou le trou d’un pic. Elle y pond de cinq à neuf œufs qu’elle couve une douzaine de jours au cours desquels elle est nourrie par le mâle. Les deux parents participent ensuite au nourrissage des oisillons. Bel exemple de coopération !

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