Dotée d’un abdomen très long et de mandibules impressionnantes, la libellule donne l’impression qu’elle pourrait aisément nous piquer. Au Québec, on lui attribue parfois le nom de « crève-yeux ». Qu’en est-il ?

Les libellules aux ailes étalées comme celles d’un avion font partie de l’ordre des Odonates (mot qui signifie « mandibule ornée de dents ») qui regroupe aussi les demoiselles (dont les ailes se replient lorsque l’insecte est au repos). Prédateurs redoutables, elles se nourrissent d’une foule de petits insectes, mouches, moustiques, papillons, qu’elles chassent en vol pour la plupart. Elles patrouillent leur territoire inlassablement, repèrent, capturent et même dévorent leur victime sans se poser. En cela, elles jouent un rôle essentiel dans le contrôle des insectes considérés nuisibles.

Les odonates saisissent leur proie avec les pattes. Les tibias garnis de soies sont parfois utilisés en guise de filet pour capturer les mouches. Retenue captive avec la lèvre inférieure et les mâchoires, la victime est ensuite broyée par les mandibules, véritables ciselets ornés de dents microscopiques qui lacèrent et découpent les parties les unes après les autres pour en faciliter l’ingestion. Lorsqu’on attrape une libellule, celle-ci peut chercher à nous mordre avec ses pièces buccales ; mais sa morsure est peu douloureuse et sans conséquence.

L’abdomen allongé des odonates se termine par des appendices anaux. Chez les femelles, ces appendices ont la forme de lames terminées en dents de scie qui permettent d’entrouvrir les tissus des plantes ou de creuser des loges dans la boue pour y déposer les œufs. Chez les mâles, l’abdomen se termine par des sortes de crochets ou d’hameçons qui servent à tenir en position l’extrémité de l’abdomen de la femelle durant l’accouplement.

Ces appendices peuvent paraître bien redoutables, mais ils ne servent pas à attaquer les passants. Non, les libellules ne piquent pas et ne cherchent surtout pas à crever les yeux des naturalistes. Elles réussissent néanmoins à nous fasciner par leur grâce et leur extraordinaire vivacité.

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