Si les murs pouvaient parler…

Dans les villages comme dans les villes, les seuls véritables témoins du passé sont les bâtisses tels les bureaux de poste, les églises, les écoles et… les hôtels. L’hôtel Lac Mercier Inn, aujourd’hui Hôtel Mont-Tremblant, a été érigé en 1902 par Joseph Dufour sur le site d’un hébergement créé à l’origine par le Canadian Pacifique pour ses employés.

De l’industrie chimique au tourisme de plein air

En 1906, la A.D. Gall Petroleum and Chemical s’installe au lac Mercier. Elle sera absorbée en 1910 par la Standard Chemical Co. L’hôtel loge des voyageurs mais également des travailleurs de la Standard Chemical Co. dont la production repose sur la pyrolyse du bois. L’acétone produite est exportée en Angleterre pour fabriquer de la cordite pendant la Grande Guerre.

L’innovation et la forte concurrence entraînera la fermeture de l’usine en 1926. Pendant ce temps, l’hôtel passe entre les mains de quelques propriétaires. M. Dufour avait vendu à François Archambault qui lui rétrocède la propriété en septembre 1905. Une semaine plus tard, il vend à nouveau l’hôtel à Wilfrid Guay et son épouse Donalda Renaud, citoyens de l’Annonciation.

Wilfrid et Donalda Guay sont reconnu comme les premiers véritables hôteliers de la place. Le village du lac Mercier se transforme lentement grâce au tourisme de plein air. L’hôtel Lac Mercier Inn est idéalement placé près de la gare. Attrait non négligeable, le lac Mercier est doté d’une magnifique plage sablonneuse.

Après 50 ans d’existence

Les années suivantes, l’hôtel verra défiler de nombreux propriétaires jusqu’à la reprise par Roger Baervoets. Né en 1900 à Bruxelles, Roger Baervoets est issu d’une famille d’hôteliers.

Je me souviens de l’hôtel alors que je commençais à fréquenter l’école primaire en 1950 chez les sœurs Sainte-Croix. Roger Baervoets a fait ses classes dans les grands hôtels de la côte Ouest française jusqu’à Biarritz.

Il a de l’expérience et parle cinq langues lorsqu’il décide de s’aventurer en Amérique. D’abord installé à New-York, une connaissance lui offre l’opportunité de travailler à Montréal.

C’est à l’hôtel Windsor sur la rue Peel qu’il bâtit sa réputation. Il se voit bientôt offrir la position d’assistant gérant à l’hôtel Mont Royal tout près de la gare Windsor.

À cette époque, il rencontre son épouse Lucille Senecal de Sainte-Thérèse. Ils auront trois enfants : Denise, Guy et Jean. Roger Baervoets fait alors l’acquisition du Manoir Comeau à Baie Comeau avec un associé.

Lors d’une visite familiale à Montréal, il apprend que l’Hôtel Mont-Tremblant est à vendre. Le propriétaire M. Arpin, président de France Film, n’a pas le temps de le gérer et il est ravi de trouver un acquéreur.

Après 50 ans d’existence, l’hôtel est désormais entre les mains d’un professionnel.

Un projet de vie pour Roger et Lucille Baervoets

Toute la famille s’établit dans la région. L’hôtel devient un projet de vie pour Roger et Lucille. Leur fille Denise épouse le célèbre directeur de l’école de ski Snow Eagle de Gray Rocks, Réal Charette. Guy développe une réputation d’excellent skieur et sera directeur d’écoles de ski dans différents centres au Québec et en Colombie-Britannique. Le plus jeune, Jean, un compagnon de classe, suivra les traces de son père. Il sera directeur de grands hôtels à Montréal et dans les Basses-Laurentides.

Des hauts et des bas, mais pas de naufrage

En 1972, Roger Baervoets vend l’hôtel à Roy Featherstone Ha, ancien propriétaire de l’hôtel Pointe du Rocher situé de l’autre côté du lac Mercier. L’hôtel connaît des années difficiles et Featherstone Ha doit s’en départir.

En 1980, Guy Dubois, Raymond Hotte, Daniel Larente et Denis Valiquette, un groupe de jeunes entrepreneurs locaux, décident de le faire revivre.

L’hôtel ayant été négligé au cours des dernières années, l’investissement est conséquent. Chacun a un rôle précis et conserve son emploi pour mener le projet à terme.

En 1982, Daniel Larente se retire et Pierre Gratton rejoint le groupe. Le projet est lourd et les actionnaires conviennent qu’il s’agit d’une occupation à temps plein.

Guy Dubois et Raymond Hotte deviennent propriétaires de l’Hôtel Mont-Tremblant. Avec beaucoup d’imagination et des budgets limités, ils redorent le blason de l’endroit qui attirera les touristes comme les locaux à la recherche d’un hébergement de qualité et abordable.

Une rigueur toute militaire

L’arrivée d’Intrawest à la montagne donne un nouveau souffle à la région. En 1999, Philippe Laudat, restaurateur et hôtelier chevronné, devient le nouveau propriétaire de l’Hôtel Mont-Tremblant. Avec sa rigueur d’ancien militaire, il instaure sa façon de faire. Sa table connaît une excellente réputation et amène une nouvelle clientèle.

En mai 2009, c’est au tour de Philippe Laudat de vendre l’hôtel à David Inness et Malikie O’Connor qui transformeront le restaurant en pub irlandais. En 2010, l’hôtel est rétrocédé à Philippe Laudat. Avec patience, passion et énergie il redresse le commerce et l’exploite jusqu’en 2017.

L’historique de l’Hôtel Mont-Tremblant est un atout

Place à la nouvelle propriétaire, Marie-Josée Labbé, une femme engagée pour qui l’historique de son établissement est un atout. Forte d’une formation en hôtellerie, elle sait accueillir sa clientèle de l’extérieur avec convivialité et sa clientèle locale comme de vieux amis. Je ne sais pas si les murs peuvent parler, mais je suis certain qu’aujourd’hui, les murs de l’Hôtel Mont-Tremblant sourient.

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