Alors que des commerces se développent partout dans les Laurentides, nous constatons que les petits villages perdent de leur vitalité parce que les épiceries et les stations-service gérées par des familles ferment leurs portes.

Les voyageurs n’ont plus de raison d’y passer et doucement, le village perd de son attrait. Heureusement pour nous, le secteur Village (lac Mercier) est encore vibrant grâce aux services offerts — Hôtel Mont-Tremblant, épicerie Bonichoix et depuis 76 ans, le garage Matte.

Le garage Matte est d’ailleurs le seul commerce au village qui soit encore une entreprise familiale gérée maintenant par la troisième génération. Mais revenons au début. C’est en 1946 que Rosario Matte, né à Mont-Tremblant en 1914, fait l’acquisition d’une station-service opérée par la compagnie Shell.

À cette époque, peu de Tremblantois possèdent une voiture, mais de plus en plus de touristes s’aventurent à venir en auto. Rosario avait une connaissance de base en mécanique et, avouons-le, les voitures n’étaient pas aussi compliquées que celles d’aujourd’hui. D’ailleurs, à ce sujet, les petits enfants de Rosario admettent qu’il a « appris sur le tas ».

En 1947, il épouse Fernande Clément — fille de Albert et Euphémie Clément —, qui leur donnera trois enfants : Carmen, Carol et Richard. Rosario est un homme dévoué à sa clientèle qui s’accroit grâce aux pôles d’attraction que sont le Centre de villégiature Tremblant, Gray Rocks et le Villa Bellevue.

Mais tout n’est pas rose. Le garage est détruit par le feu en 1960 à la suite d’un problème électrique. Rosario ne baissa pas les bras pour autant. Je n’ai jamais vu Rosario Matte ne rien faire. Il était vaillant et ne laissait jamais un client dans le pétrin, même s’il était débordé de travail. Il disait : « inquiète-toi pas mon Peter, laisse-moi ça et je m’en occupe ».

Le garage Matte était fiable et efficace, comme Rosario. Son fils Carol possédait alors une compagnie de taxi avec trois véhicules qu’il vendra à son père après six ans d’exploitation. Puis, il quittera Mont-Tremblant pour travailler pendant 13 ans comme mécanicien sur les autobus de la ville de Montréal.

En 1990, il reprit le garage familial doté d’une solide expérience. Toutefois, la décision de revenir à Mont- Tremblant est un choix de chef de famille. Pilote chez Bombardier au début des années 70, Carol faisait de la course de motoneige. Il se classa quatrième aux championnats du monde au Wisconsin en 1971. Il était de la génération des frères Gilles et Jacques Villeneuve ainsi que du célèbre Yvon Du Hamel. Qu’il fasse partie de ce groupe en dit long sur son talent.

Mais Carol opte pour la stabilité. Cette même année, il épousera Danièle Dufresne. Ils auront deux enfants, Mélanie et Nicolas. Carol est le héros de tous les touristes dont les voitures ne veulent pas démarrer dans les grands froids du mont Tremblant.

Une journée type, Carol et quelques employés pouvaient dépanner 50 voitures par jour. Il y avait même des occasions où il remorquait les voitures dans le garage pour les démarrer au chaud. L’espace n’étant pas suffisant à l’intérieur, il se levait la nuit et, aidé par Rosario, ils faisaient tourner les moteurs. Si Carol avait la même rigueur de travail que son père, il était aussi, comment dire… un peu tannant parfois.

Alors qu’il détient le contrat de remorquage au pied des pentes du mont Tremblant, il reconnaît ma voiture stationnée et décide de la remorquer pour la cacher. Imaginez ma tête lorsqu’à la fin de ma journée de ski, je ne retrouve pas mon auto là où je l’ai laissée. Je cherche, je me dis que je suis vraiment dans la lune et je tourne en rond quand s’avance lentement Carol dans son camion. Avec un grand sourire, il me dit « Embarque, tu ne la trouveras jamais ». Il m’avait bien eu !

Carol nous a quittés le 1er juillet 2020.

Le garage Matte est toujours là, comme un phare dans la nuit. C’est maintenant Danièle et ses enfants qui sont aux commandes. Ils sont au cœur du village et depuis 76 ans, ils sont aussi le cœur du village. Quand je regarde cette 3e génération de Matte au travail, je me dis que l’ardeur, la fiabilité et la fierté du travail bien accompli, c’est sûrement dans les gènes.

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