À mon arrivée sur le site de l’accident, la scène me paraît surréaliste. La police et le Dr Dupré sont déjà sur place. Karl est allongé à même le sol ; un câble électrique lui traverse le bras droit et la poitrine, un autre lui a transpercé les jambes.

Tétanisé, je ne vois plus que Karl et le docteur Dupré. Nos regards se croisent et dans ses yeux, je lis qu’il n’y a rien à faire. Les ambulanciers préviennent qu’ils se dirigent vers Sainte-Agathe-des- Monts, mais le Dr Dupré s’y oppose. Il leur intime de l’emmener d’urgence dans un hôpital de Montréal où Karl reviendra à la vie après avoir été déclaré cliniquement mort. Plus tard, c’est le Dr Dupré lui-même qui confectionnera le plâtre servant à la fabrication des orthèses.

Contre toute attente, Karl survit donc à ses blessures. Son bras droit et sa cage thoracique sont sévèrement brûlés et ses jambes doivent être amputées au-dessus du genou. Il subit de multiples interventions chirurgicales et de nombreuses greffes de peau. Ses amis de football et de ski se font tester pour un éventuel don de peau. Pour ma part, je ne suis pas compatible.

L’accident de Karl m’a fait réaliser que, bien que nous pensions l’être, nous n’étions pas invincibles. Par ailleurs, je me suis souvent demandé si nous aurions eu son courage et sa détermination pour surmonter de telles épreuves.

Je ne vous raconterai pas la longue réhabilitation de Karl qui fut une période très douloureuse. Le plus important est de souligner ce qu’il a réalisé après l’accident. L’athlète audacieux s’est senti investi d’une nouvelle mission.

Karl est déterminé à trouver de nouvelles façons de pratiquer les sports qu’il aime. Il conçoit lui-même ses prothèses et met au point des techniques qui lui permettent de poursuivre ses passions. Il devient un pionnier du sport chez les personnes handicapées. On le voit dévaler les pentes, jouer au golf avec bonne humeur et humour.

En 1976, il rejoint l’Association des Amputés de guerre à titre de conseiller sportif. Inspiré par leur devise : « C’est ce qui reste qui compte » et leur philosophie : « Les amputés s’entraident », il crée le programme « Les Vainqueurs ». Il transmet son amour du sport à tous les vainqueurs à travers le Canada lors de séminaires et aussi en donnant des cours de ski et de golf.

Son engagement et son inspiration sont immortalisés dans le film « Par-delà les pentes ». Tourné au mont Tremblant, ce court-métrage de 24 minutes met en lumière son influence favorable sur les jeunes handicapés qu’il initie au ski. En vedette dans les annonces de l’Association des Amputés de guerre, Karl restera pour plusieurs générations : « le skieur au costume argenté ».

Karl Hilzinger est décédé le 15 décembre 1988. Même s’il n’a jamais participé aux Jeux paralympiques, pour moi, son action inspirante auprès des personnes handicapées lui vaut bien une médaille d’or.

Bravo, champion, pour l’immense courage dont tu as fait preuve ! Tu nous as tous inspirés.

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