À la manière de Tony O’Keeffe

©Courtoisie

Une course pas ordinaire

La 37eédition de la course à travers l’Amérique (Race Across America – RAAM) est passée aux annales. Sachez que cette course monumentale, qui mine le moral et anéantit tous les rêves, a su révéler la profondeur du caractère des quelques âmes courageuses qui ont osé.

La Race Across America est une course cycliste d’un océan à l’autre qui débute à Oceanside au Canada, traverse 14 États, quatre fuseaux horaires et se termine à Atlantic City, au New Jersey. La distance totale est de 3 050 milles (4 992 km) et le parcours comprend des côtes à monter sur 135 000 pieds. La RAAM est une course non-stop; le chrono ne s’arrête que lorsque vous franchissez la ligne d’arrivée, ou si vous abandonnez. La course comprend des catégories d’équipes de huit, quatre et deux personnes. Et puis, il y a la catégorie solo. De toutes les épreuves d’endurance considérées comme « les plus dures au monde… », la Solo RAAM les surpasse toutes.

Parcourir des distances extrêmes dans une course d’une ampleur comme celle de la Solo RAAM demande des qualités physiques et mentales difficiles à concevoir. Si vous pensez que faire une course à vélo sans escale à travers le continent est difficile, détrompez-vous; c’est encore pire que tout ce que vous pouvez imaginer. La principale difficulté de la RAAM : parvenir à faire taire le mental. Abandonner ses pensées, ses peurs et insécurités tout en acceptant de vivre et d’agir dans le moment présent est la clé du succès, surtout dans les moments les plus difficiles.

Pour se qualifier officiellement comme finaliste de la Solo RAAM, les cyclistes doivent parcourir environ 5 000 km en 12 jours ou moins. Chaque minute compte, et rien n’est pareil d’un mille à l’autre. Le coureur en solo mange, dort (peu ou pas), change de vêtements, s’adapte aux conditions météorologiques extrêmes, tout cela en pédalant sur son foutu vélo, peu importe la situation. Cinquante-six points de contrôle obligatoires avec surveillance jalonnent le parcours officiel de la RAAM. Les participants font la course d’un point à l’autre; aucun temps de repos n’est officiellement prévu.

Par mesure de sécurité, un coureur solo est accompagné en tout temps par un véhicule d’escorte, surtout la nuit. Les règlements de la course stipulent que le cycliste doit rester dans l’éclairage des phares du véhicule. L’équipe chargée d’escorter le coureur fait face à d’innombrables défis. Comme le véhicule d’escorte suit le coureur tout au long du parcours, vaincre la fatigue mentale afin de rester éveillé et alerte représente un grand défi.

J’ai participé trois fois à la Solo RAAM, la première fois en juin 2006. Deux heures avant le début de la course, alors que l’équipe préparait notre convoi pour le grand voyage, j’errais nerveusement dans la salle à manger du motel où un petit déjeuner continental était servi.

Le départ de la course ne ressemblait en rien aux autres que j’avais connus. Chacun de mes sens était amplifié. Selon la formule de l’épreuve individuelle contre la montre de l’Union cycliste internationale (UCI), tous les coureurs en solo partaient de la jetée sur l’océan Pacifique en direction est pour, éventuellement, ou voire jamais, atteindre l’océan Atlantique. J’avais prévu changer de short après les 100 premiers milles et d’aller voir les membres de l’équipe. Six heures et demie après le départ, quelque part dans la Vallée de la Mort, sous une chaleur de plomb (51oCelsius), je n’avais même pas avancé d’un trait sur le trajet de la carte routière. Et j’étais déjà en panne d’énergie et d’idées. J’ai commencé à comprendre que ça allait être dur. Et pour moi et l’équipe, les choses allaient empirer sous peu….

Tony O'Keeffe39 Posts

Tony O’Keeffe a réalisé son lot de défis sportifs. Détenteur des titres de champion du monde dans sa catégorie d’âge du Ironman 70.3 et du Ultraman Kona Hawaï, il a complété plus de 30 Ironman avec multiples podiums et six premières places dans sa catégorie d’âge, neuf Championnats du monde Ultraman en plus de trois RAAM (Race Across America). / Tony O’Keeffe has succeeded at more than his share of sports challenges. Holder of World Championship titles for his age category in Ironman 70.3 and Ultraman Kona Hawaii, he has completed more than 30 Ironman events with multiple podium finishes and six first places in his age category, nine World Ultraman Championships as well as three RAAM (Race Across America) events.

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